摇床选矿是在一个倾斜的床面上借助机械的不对称往复运动和薄层斜面水流等的联合作用，使矿粒在床面上松散、分层、分带，从而使矿物按密度不同来进行分选的过程。

摇床有一个倾斜的床面，沿纵向在床面上钉有许多平行的来复条或刻有槽沟。摇床的一端装有传动机构，它带动床面沿纵向不对称的往复摇动，床面横向呈1.5-5度向尾矿侧倾斜，矿浆与冲洗水从末面与横向水流的作用，使矿粒按密度和粒度分层并沿床面不同方向移动，呈现有规律的“扇形”分带，并分别从床面的精矿端和尾矿侧的不同区域排出床位，通过分别接取，从而被分成精矿，中矿和尾矿。

摇床的工用原理：摇床分选是在床面和横向水流的共同作用下实现的，床面上床条或刻槽是纵向的，与水流方向近于垂直，水流横向流过时在沟槽内形成涡流，涡流和床面摇动的共同作用使矿砂层松散并按密度分层，重矿物转向下层，轻矿物转向上层，此过程称为“析离分层”，上层轻矿粒受到水流较大冲力，而下层重矿粒则受较小冲力，因此轻矿粒在床面上横向运动速度大于重矿粒在床面上的横向运动速度。